Het bericht dat de Rabobank stopt met sponsoring van de wielersport zal grote gevolgen hebben voor de Utrechtse plannen om de tourstart binnen te halen. Hoewel het geld nog moest worden gevonden, was het duidelijk dat deze bank met haar hoofdkantoor in de stad een belangrijke financier zou zijn. Deze partij valt nu weg. Wat nu?

“Gewoon doorgaan met lobbyen voor Le Grand Départ in Utrecht”. Dat vindt wielerjournalist en promotor van de tourstart Jeroen Wielaert.  “Het evenement is niet fout, er zijn individuen die er een potje van maken”, zegt hij tegen RTV Utrecht. “Het imago van de stad wordt alleen maar beter met zo’n fantastisch evenement als de Ronde van Frankrijk over de vloer. Dus ik zeg: stug doorgaan.”

Broos Schnetz, al jaren pleitbezorger van dit evenement,  denkt er anders over. “Het is vreselijk voor de stad dat dit gebeurt. De Rabobank was in dit verhaal een icoon. Als ze niet meedoen, en daar ga ik van uit, is dat een zakelijke ramp. Daarnaast moet je  als stad afvragen of je je in moet laten met een sport die kennelijk helemaal is verziekt. Ik vind dat een hele lastige vraag.”

Binnen de lobbyclub voor de tourstart zijn de meningen dus verdeeld. Vanuit het stadhuis begrijp ik dat er bepaald nog geen afstand van het tourverhaal is genomen. Dat is wel te verklaren. Het binnenhalen van de eerste touretappe is de natte droom van elke bestuurder. Wakker worden uit zo’n droom is nooit leuk. Maar doordromen is  geen optie. De opmerking van Wielaert dat individuen er een potje van maken is natuurlijk potsierlijk. Zelden zagen we in de sport zo’n goed georganiseerde zwendel. Het zijn geen individuen, het is een systeem waar niemand zich aan kan onttrekken. Schnetz heeft gelijk, de wielersport is verziekt. En daar moet onze stad zich nadrukkelijk van distantiëren. Door het peloton de toegang te weigeren, wordt Utrecht pas echt op de kaart gezet. Als een nette bank als de Rabo niets meer met dit dopingcircus te maken wil hebben, waarom de stad dan wel?

Burgemeester Wolfsen, wethouden den Besten, journalist Wielaert; de werkelijkheid is weerbarstiger dan jullie dachten. Leer er mee leven. Ik heb respect voor jullie inspanningen, maar ook zonder Le Grand Départ is Utrecht een stad om van te houden. En tegen de Rabobank zeg ik: doe wat moois met het sponsorgeld dat nu overblijft. Er zijn nog wel wat culturele instellingen die door de bezuinigingen het loodje moeten leggen. Volgens mij is er voor de stad zomaar een win/win-situatie ontstaan.