Zonder de steun van de trouwste fans gaat FC Utrecht vanmiddag in de Johan Cruijff ArenA op jacht naar z’n vijfde zege op rij. Dat zal niet makkelijk worden, koploper Ajax laat dit seizoen weinig steken vallen en is in eigen huis al twee jaar ongenaakbaar. De laatste nederlaag van de Amsterdammers in de ArenA was op 5 november 2017 tegen… FC Utrecht. Toch ziet FC Utrecht-trainer John van den Brom kansen voor zijn ploeg.

“Ajax speelt ook met veel risico”, zei Van den Brom vrijdagmiddag in zijn wekelijkse perspraatje. “Dus geven ze ook veel ruimtes weg. Je gaat zeker kansen krijgen.” Daarbij wordt volgens Van den Brom vooral de tactische discipline binnen zijn elftal heel belangrijk, compact blijven spelen en loeren op kansen in de omschakeling. “Als je heel open gaat spelen, veel plezier dan. Dan denk ik dat het niets gaat worden.”

Ten Hag vol lof

Erik ten Hag liet vrijdag in zijn voorbeschouwing al doorschemeren dat hij in FC Utrecht een pittige tegenstander ziet voor Ajax. De Ajax-trainer sprak vol lof over zijn voormalige werkgever. “FC Utrecht heeft een team dat je echt uitdaagt”, zegt hij op de clubsite van de Amsterdammers. “Ik denk dat dit het sterkste Utrecht is van de laatste jaren. De club maakt een mooie ontwikkeling door en heeft een buitengewoon goed team, met een paar verrassingselementen. We moeten een hoog niveau halen om ze van ons af te houden.”

Sinds de thuiswedstrijd met PSV (3-0 zege) lijkt Van den Brom zijn ideale opstelling te hebben gevonden. Na de zeldzame thuiszege op de Eindhovenaren werd ook gewonnen bij Sparta Rotterdam (1-2), in de beker van de amateurs van Excelsior’31 en boekte FC Utrecht vorige week een recordzege op Fortuna Sittard. Een belangrijke rol daarin is weggelegd voor middenvelder Joris van Overeem, die na enkele maanden blessureleed vlak voor het duel met de Eindhovenaren weer fit werd verklaard. “Joris brengt iets in het elftal dat bij de andere middenvelders ontbreekt”, weten zijn teamgenoten Simon Gustafson en Sander van de Streek.

Bahebeck onzeker

DUIC Sport beschouwde met de twee middenvelders voor op het duel met de Amsterdammers, waar David Neres sowieso ontbreekt. FC Utrecht moet het doen zonder de nog geblesseerde Adrián Dalmau en Issah Abass die met Ghana O23 op pad is. Jean-Christophe Bahebeck viel vrijdag op de training uit, zijn beschikbaarheid is volgens Van den Brom nog onzeker.

Opstelling FC Utrecht: Maarten Paes; Sean Klaiber, Willem Janssen, Justin Hoogma en Mark van der Maarel; Bart Ramselaar, Joris van Overeem en Adam Maher; Sander van de Streek, Simon Gustafson en Gyrano Kerk.