Van 14 tot 19 juli 2013 brandt de olympische vlam in Utrecht. Dan vindt namelijk het European Youth Olympic Festival (EYOF) plaats in de domstad. Duizenden jonge topsporttalenten uit 49 Europese landen zullen daarbij in negen sporten de strijd met elkaar aangaan. Een mega evenement dus, maar de publiciteit eromheen is vooralsnog niet groots of spectaculair. Dat moet in de loop van dit jaar echter veranderen.

Zonder al te veel ophef en publiciteit wordt er momenteel gewerkt aan de organisatie van het multisportevenement EYOF, dat in 2013 in Utrecht neerstrijkt. Een uniek tweejaarlijks multisportevenement voor talentvolle sporters uit Europa in de leeftijd van 13 tot en met 18 jaar. Compleet met Olympische tradities, zoals het Olympisch Dorp, de openings- en sluitingsceremonie en de Olympische Vlam. Tijdens een spectaculaire sluiting van het EYOF 2011 in Trabzon (Turkije) nam  burgemeester Aleid Wolfsen de Olympische vlag in ontvangst. Met deze symbolische overdracht is Utrecht nu aan de beurt om het EYOF in 2013  te organiseren. Een delegatie van Utrecht en EYOF 2013 was afgereisd naar Trabzon om te leren van de Turkse organisatie. Utrechts sportwethouder Rinda den Besten is inmiddels voorzitter van EYOF 2013 en sinds september vorig jaar is Henny Smorenburg aangesteld als directeur. Hij volgt daarmee Gerrit van Rijssen op die tot dan 1,5 jaar lang als aanjager heeft gefungeerd. Smorenburg heeft ruime ervaring met het organiseren van grote sportevenementen, zoals het EK zwemmen in 2000 en 2008 en het WK zwemmen voor gehandicapten in 2010. Daarnaast was hij onder andere directielid van het Holland/Belgium-bid voor het WK voetbal.

De spelen zelf zijn onderverdeeld in negen disciplines, te weten atletiek, basketbal, handbal, judo, tennis, turnen, volleybal, wielrennen en zwemmen. De deelnemers worden gehuisvest in twee Olympische dorpen en de wedstrijden zullen plaatsvinden op zeven locaties, te weten Atletiekbaan Maarschalkerweerd, Sportcentrum Galgenwaard, Sportcentrum Olympos, Wielrenbaan de Nedereindseberg, Tennispark Den Hommel, Zwembad De Krommerijn en de Jaarbeurs Utrecht. Smorenburg: ‘Het denkwerk is gedaan. Voorlopig zullen we nog veel achter de schermen werken, daarna worden we voor de buitenwereld veel zichtbaarder. Er zijn nog wel een paar zaken op te lossen, zoals het onderbrengen van 3.300 mensen in De Uithof en op University College. Dat vind ik een uitdaging. Ik ben ervan overtuigd dat we van deze EYOF een succes maken en laten zien dat we zo’n groot evenement kunnen organiseren. Ook belangrijk met het oog op de Olympische Spelen die wij in 2028 willen houden.’

Nederland heeft de ambitie om in 2028 de Olympische Spelen te organiseren en wil laten zien dat het een sportland is. Dat betekent ook het organiseren van grote sportevenementen, zoals het WK Tafeltennis (2011), het EK Waterpolo (2012) en het WK Wielrennen op de weg (2012). Het EYOF 2013 in Utrecht is de komende jaren het enige multi-topsportevenement in Nederland!