Inwoners van Utrecht praten graag online mee over de ontwikkelingen in hun stad. Dat blijkt uit een onderzoek naar eParticipatie van Utrechters, dat is uitgevoerd door studenten van de Universiteit Utrecht in opdracht van ontwikkelbureau 4Motion. Het bureau onderzocht de motivatie van de zesduizend deelnemers aan het online Stadsdebat in Utrecht over het Dynamisch Stedelijk Masterplan, gehouden in maart 2011. Van de deelnemers die voor het eerst participeerden in een dergelijk online debat (25 procent), gaf 98 procent aan dit vaker te gaan doen.

Ruim driekwart van de inwoners van Utrecht gaf aan mee te willen doen met online dan wel offline burgerparticipatieprojecten. Wel willen zij zelf bepalen wanneer zij meepraten, zoals dat kan bij eParticipatie. Deelnemers aan het onderzoek waarderen volgens 4Motion het gegeven dat inwoners online meer tijd hebben om na te denken over hun inbreng in het debat. Het ontwikkelbureau stelt, dat het naast online communicatie belangrijk is om het persoonlijke contact tussen gemeente en inwoners te behouden. “Een combinatie van online platformen en fysieke bijeenkomsten is de beste manier om burgerparticipatie bij gebiedsontwikkelingen uit te voeren. Op deze manier wordt een zo breed mogelijke groep mensen bereikt, die mee kunnen doen op een voor hen prettige manier en met de mogelijkheid van persoonlijk contact.”

Minder dan 10 procent van de Utrechters blijkt, volgens het onderzoek, bekend met het fenomeen eParticipatie. Ook bij burgerparticipatie heeft maar ongeveer 25 procent van de respondenten een helder beeld. Uit het onderzoek bleek onder meer ook dat voor effectieve eParticipatie een heldere kaderstelling vooraf en feedback achteraf cruciaal is. Anders kunnen burgers achteraf zelfs negatiever oordelen over participatie dan voorafgaand aan hun betrokkenheid.