Italiaanse prijs voor Ama in Vleuten: ‘Meermaals bezocht door mystery guests’

De onderscheiding is extra bijzonder, omdat het restaurant pas eind 2024 zijn deuren opende. Toch wist Ama de aandacht te trekken. Volgens de Accademia is Ama een van de restaurants buiten Italië die de traditionele Italiaanse keuken op hoog niveau laat zien.

“De Accademia Italiana della Cucina werkt met landelijke delegaties en een netwerk van kenners die restaurants volgen op authenticiteit, consistentie en respect voor de Italiaanse eetcultuur”, legt David uit “Ama viel op door de hoge beoordelingen, het grote aantal gasten dat van ver komt dineren en het feit dat ook veel Italiaanse gasten zich bij ons thuis voelen.”

Mystery guests

De Accademia heeft delegaties in verschillende landen, ook in Nederland. Die delegatie bezocht het restaurant een aantal keer, zonder dat David en zijn team het wisten. “De Nederlandse delegatie is ons gaan volgen en heeft het restaurant meerdere malen bezocht als mystery guests. Op basis van die bezoeken en beoordelingen is Ama uiteindelijk voorgedragen voor erkenning.”

De onderscheiding werd op een symbolisch moment uitgereikt: op Valentijnsdag. “Ama betekent namelijk ‘heb lief’”, zegt David. “Het komt van amare, wat ‘houden van’ betekent.” De jury was “zeer onder de indruk van de kwaliteit van onze gerechten in combinatie met de wijnen”. Verder prees de jury de gemoedelijke sfeer. 

Trotse vader 

Het was een emotioneel moment om deze prijs te ontvangen, vertelt David. Het restaurant ging namelijk open in een periode waarin het helemaal niet goed ging met de gezondheid van zijn vader. “Helaas heeft hij het restaurant nooit kunnen zien, omdat hij kort na de opening is overleden.” Bij de uitreiking dacht David dan ook aan zijn vader. “Ik weet zeker dat hij trots op me is.”

Verder is David ontzettend blij met zijn compagnon Marti, aan wie het bestaan en het succes van Ama ook te danken is. “Zonder hem en zonder de steun van zijn kinderen, die zorgen voor een frisse wind en jonge inzichten in het restaurant, hadden we dit niet kunnen bereiken.”

Tekst loopt door onder afbeelding

Verse pasta’s

Hun pasta’s maken ze dagelijks vers in hun eigen keuken. Op de kaart staan klassiekers uit verschillende Italiaanse regio’s, waar Ama vaak een eigen en moderne interpretatie van maakt. “We doen keihard ons best om elke dag kwaliteit te leveren. Ik ben heel tevreden. Onze kaart is niet supergroot, maar wel heel goed. De producten die we gebruiken, vind je niet snel in de supermarkt.” David vindt het belangrijk om creatief te zijn en je best te doen. “Dan komt het resultaat vanzelf.”

De basis van de keuken van Ama ligt bij de Napolitaanse roots van David in het zuiden van Italië. Maar ook chef Angelo Colombo speelt een belangrijke rol. Hij komt uit Piemonte in Noord-Italië. Dat zorgt op de kaart weer voor regionale invloeden uit het noorden. De combinatie van die twee werelden, “de warmte uit het zuiden en de elegantie uit het noorden”, gaat volgens David mooi samen.  

Rooftopterras 

Het team ziet de internationale erkenning als een bevestiging dat hun aanpak werkt. “Ook al hebben wij als team meer dan 25 jaar ervaring, ons restaurant is pas iets meer dan een jaar open”, zegt David. “Deze onderscheiding brengt ons meer naamsbekendheid en uiteindelijk meer gasten.” Zo heeft chef Angelo 25 jaar ervaring in het vak en hun sommelier 20. Ook Davids vriendin Raisa schiet regelmatig te hulp bij Ama. “Het is een half familiebedrijf”, grapt David.

De beste worden

Met een terras aan het water is het hier op een zonnige dag extra goed vertoeven. David loopt via een trap omhoog en laat ook het dakterras zien. Nu is dat nog niet open voor gasten, maar deze zomer wil hij er een rooftopterras van maken. “Volgens mij wordt dat de eerste in Utrecht.” Inmiddels werkt David twaalf jaar in de horeca en heeft hij meerdere horecazaken gehad, maar hij wilde iets anders. En wat dat precies is, weet hij nu heel goed: “Ik wil het beste Italiaanse restaurant van Nederland zijn.”