The Student Hotel herkent zich niet in beschuldigingen: “We denken juist vanuit de student”

De oude kantoren van de Rabobank in Hoog Catharijne gaan verbouwd worden tot een groot hotel voor studenten. Althans, het is de gedroomde locatie van The Student Hotel en ze hebben grootse plannen. Er moet een begane grond komen die voor de gehele stad toegankelijk is met daarboven zo’n 600 kamers voor met name buitenlandse studenten.

Het plan kan bij de Utrechtse fractie van Student & Starter niet op veel enthousiasme rekenen. The Student Hotel maakt het voor buitenlandse studenten namelijk ook mogelijk om voor een periode van tien maanden, de duur van een semester, hun intrek te nemen in het hotel. Doordat studenten geen huurovereenkomst aangeboden krijgen, vreest de partij dat er te hoge huren gevraagd zullen worden.

De partij stelde hierover vragen aan het Utrechtse college nadat minister Blok (Wonen) duidelijk had gemaakt dat gemeenten hier zelf regelgeving voor moeten vinden. S&S liet bij de vragen weten: “De woningnood is nog steeds nijpend voor studenten in Utrecht, maar voor internationale studenten is dit probleem verreweg het grootst. Door de tekorten zitten deze studenten in een afhankelijke situatie met hun verhuurder, wat uitbuiting makkelijk maakt.”

Meer dan een kamer

Maar van uitbuiting wil Frank Uffen, directielid bij The Student Hotel, niks weten. Gemiddeld betalen studenten in ‘zijn’ hotel 600 tot 650 euro per maand. Meer dan de gemiddelde prijs van een studentenkamer, maar de twee zijn volgens Uffen niet met elkaar te vergelijken. “Wij bieden een ander product aan. Dit bedrag is inclusief schoonmaakkosten, een fiets, beveiliging en een 24-uursreceptie. Daarnaast organiseren we allerlei activiteiten rond het studentenleven. In Amerika noemen ze dat ‘residence life’.  Zo is er een introductieweek voor de studenten en zijn er netwerkopportunities. Ook hebben de studenten, naast een kamer van zestien vierkante meter, een grote keuken, een gym, een studieruimte, een co-working restaurant, espressobar, bibliotheek en verschillende meetingrooms waar ze gebruik van kunnen maken.”

Uffen legt verder uit waarom The Student Hotel wordt gewaardeerd door studenten. “Ik heb zelf een jaar in Canada gestudeerd. Toen ik daarna terugkwam moest ik twee maanden wachten voordat ik een kamer had. Voor buitenlandse studenten is dat vaak nog langer, terwijl ze hier vaak maar voor een paar maanden zijn. Dat is niet te doen.”

Door samenwerking met universiteiten weten buitenlandse studenten bij The Student Hotel al van tevoren óf en voor hoe lang er plek is bij het hotel. “Alles is nu nog gericht op Nederlandse studenten en tegelijkertijd raken de buitenlandse studenten vaak verward door alle regels. Wij bieden een oplossing voor deze groep. In Groningen zegt de wethouder dan ook dat we de druk op de huizenmarkt verlichten met ons hotel.”

Huurregels

Volgens Uffen hebben studenten plat gezegd meer behoefte aan zekerheid dan huurrecht. “Alle contracten die we hier opstellen zijn voor iedereen in te zien. Studenten uit het buitenland willen zekerheid. Het is fijn als je voor een klein jaar naar het buitenland gaat, dat je weet dat je onderdak hebt. Huurrecht is bij ons niet van toepassing, maar de zekerheid van de kamer regelen wij in het contract. En mocht er dan alsnog iets zijn, dan kan je altijd nog naar de kantonrechter stappen.”

Kortom: Uffen is niet blij met het geschetste beeld door S&S. “Wij denken juist vanuit de student. Het idee is om dingen zoveel mogelijk te delen en niet alles voor jezelf te hebben. Dus niet iedereen een eigen keuken en een ruimte waar zo veel mogelijk huursubsidie op aangevraagd kan worden. Internationale trends wijzen uit dat studenten willen netwerken en ontmoeten en daar zorgen wij voor.”

Niet op deze manier

De Utrechtse studentenunie Vidius vindt dat The Student Hotel aan framing doet.  Zij zijn net als S&S en ook de Landelijke studentenvakbond niet blij met het studentenhotel. “Het grote nadeel is dat er ondanks de extra diensten nog altijd twee tot drie keer te veel huur wordt gevraagd en de studenten kunnen elk moment uit hun kamer gezet worden”, zegt Thomas van Gemert van Vidius. “Als er problemen zijn, hebben ze geen poot om op te staan. Je zal dan inderdaad naar de rechter moeten, maar dat is niet normaal bij huisvesting. We zijn niet tegen The Student Hotel, maar wel in deze vorm.”