De snelheid waarmee de aarde opwarmt, heeft invloed op de stabiliteit van een belangrijke oceaanstroming. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van wetenschappers van de Universiteit Utrecht. Het gaat om de zogenoemde AMOC, een groot systeem van oceaanstromingen in de Atlantische Oceaan dat warmte vanuit de tropen richting Europa vervoert.
Utrechtse onderzoekers: snelheid van klimaatverandering speelt rol bij verzwakken belangrijke oceaanstroming
Tot nu toe gingen wetenschappers er vooral vanuit dat de AMOC mogelijk kan omslaan bij een wereldwijde temperatuurstijging van ongeveer 4 graden. Uit het Utrechtse onderzoek blijkt dat niet alleen de uiteindelijke temperatuurstijging belangrijk is, maar ook hoe snel die verandering plaatsvindt. Bij een snelle opwarming kan de oceaanstroming eerder instabiel worden.
De AMOC is van belang voor het klimaat in onder meer Europa. Warm water stroomt vanuit het zuiden richting het noorden, geeft daar warmte af en zakt vervolgens als koud, zout water naar grotere diepte. Door klimaatverandering komt er meer zoet smeltwater van Groenland in de oceaan terecht. Dat kan het zinken van water verstoren en daarmee de stroming verzwakken.
De onderzoekers benadrukken daarmee het belang van het tempo waarin klimaatverandering plaatsvindt. Het onderzoek is uitgevoerd door wetenschappers van het Instituut voor Marien en Atmosferisch Onderzoek Utrecht (IMAU).
