Een Utrechtse hoogleraar heeft een wel heel bijzondere wetenschappelijke prijs in de wacht gesleept. Marcel van der Heijden, hoogleraar Biologie aan de Universiteit Utrecht, heeft samen met internationale collega’s de Ig Nobelprijs gewonnen voor onderzoek naar de gezondheid van de bodem. Het onderzoek draaide om... begraven onderbroeken.
Utrechtse hoogleraar wint Ig Nobelprijs met onderzoek naar begraven onderbroeken
Voor het onderzoek werden meer dan tweeduizend witte katoenen onderbroeken op verschillende plekken in de bodem gestopt. Na ongeveer twee maanden werden ze weer opgegraven. Aan de hand van de mate waarin het katoen was afgebroken, konden de onderzoekers iets zeggen over de activiteit van het bodemleven.
En juist daar zit de serieuze kant van het opvallende experiment. Een gezonde bodem zit vol micro-organismen die organisch materiaal afbreken. Hoe sneller het ondergoed verdween, hoe actiever het bodemleven op die plek dus was. De onderzoekers gebruikten de onderbroeken daarmee als een eenvoudige manier om een eerste indruk te krijgen van de toestand van de bodem.
De resultaten lieten zien dat het gebruik van de bodem invloed heeft op hoe snel het katoen wordt afgebroken. Zo bleek het proces onder meer sneller te verlopen in tuinen dan op plekken waar minder activiteit in de bodem plaatsvindt.
Prijs voor onderzoek waar je eerst om lacht
De Ig Nobelprijzen worden ieder jaar toegekend aan wetenschappelijk onderzoek dat mensen eerst aan het lachen maakt en vervolgens aan het denken zet. Daarmee zijn de prijzen een humoristische tegenhanger van de bekende Nobelprijzen.
Van der Heijden en zijn collega’s mochten de prijs donderdag in Zürich in ontvangst nemen. De Utrechtse hoogleraar verscheen daarbij verkleed als een bodemdiertje en tijdens de uitreiking werden zelfs onderbroeken het publiek in gegooid.
