Wat doen de flitsende lichten en het dreunende geluid van een festival met je hersenen? Neuroloog Sandra van der Salm van het UMC Utrecht gaat dat samen met haar team onderzoeken bij festivalgangers op Lowlands dit jaar. Deze kennis moet uiteindelijk helpen om hersenmetingen bij epilepsiepatiënten beter te interpreteren.
UMC Utrecht onderzoekt hersengolven van festivalgangers op Lowlands
Een festival is een plek vol prikkels: felle lichten, harde muziek en grote mensenmassa’s. Hoewel bezoekers deze prikkels bewust opzoeken, melden zich ook steeds meer mensen bij de dokter met klachten door overprikkeling. Daarnaast krijgen sommige mensen epileptische aanvallen als gevolg van bepaalde prikkels, vertelt Van der Salm. “We weten daardoor vooral hoe hersenen afwijkend reageren op overprikkeling, maar nauwelijks hoe gezonde hersenen hierop reageren.”
X-Ray Your Festival Brain
Tijdens Lowlands gaan onderzoekers daarom de hersengolven van bezoekers meten om te onderzoeken hoe gezonde hersenen reageren op stroboscopisch licht: zeer korte, felle lichtflitsen met een hoge frequentie. Op het festivalterrein kunnen bezoekers terecht bij ‘X-Ray Your Festival Brain’, waar zij met een zogenoemde EEG-scan hun hersenactiviteit laten meten tijdens blootstelling aan verschillende soorten stroboscopisch licht.
Deelnemers vullen eerst een korte vragenlijst in. Vervolgens nemen zij plaats in een ligstoel, waar zij onder begeleiding van hun favoriete muziek verschillende lichtprikkels te zien krijgen. Na afloop krijgen de festivalgangers te zien welk ‘hersentype’ het beste bij hen past.
Weinig onderzoek naar gezonde hersenen
Het Lowlands-onderzoek maakt deel uit van een groter nationaal onderzoek onder leiding van het UMC Utrecht, naar de effecten van slaapgebrek en lichtflitsprikkeling bij mensen met epilepsie. “Een festival als Lowlands is daarvoor een unieke kans”, zegt Van der Salm. “Nergens anders vind je zoveel gezonde vrijwilligers die tegelijkertijd weinig slapen, alcohol of andere middelen gebruiken en feesten. Over die combinatie weten we wetenschappelijk nog vrijwel niets.”
Naast het epilepsieonderzoek hopen de onderzoekers ook meer inzicht te krijgen in hoe festivals veiliger kunnen worden ingericht. “We willen weten welke flitsfrequenties veilig zijn, maar tegelijkertijd zorgen voor een goede festivalsfeer”, zegt Van der Salm. “Zo hopen we dat iedereen zorgeloos kan genieten van een festival.”
