De mentale gezondheid van Utrechtse jongeren staat onder druk. Politieke partijen in de gemeenteraad willen daarom dat jongeren meer mogelijkheden krijgen om elkaar te ondersteunen. Tegelijkertijd krijgt Stichting Jongerenwerk Utrecht (JOU) de komende tien jaar opnieuw de verantwoordelijkheid voor het jongerenwerk in de stad. Daarbij wordt mentale ondersteuning een belangrijker onderdeel van het werk.
Utrechtse politiek wil meer mentale steun voor jongeren: Stichting JOU krijgt grotere rol
In een motie over mentale gezondheid wijzen Student & Starter, EenUtrecht, CDA en Volt op zorgwekkende landelijke cijfers. Zo ervaart volgens de aangehaalde cijfers 52 procent van de jongeren tussen de 16 en 25 jaar angst- of depressieve gevoelens. Ook is het aantal meldingen van suïcidegedachten onder jongeren volgens de indieners met 70 procent gestegen ten opzichte van 2019.
De partijen willen daarom dat Utrecht meer aandacht besteedt aan initiatieven waarbij jongeren elkaar helpen. Deze zogenoemde peer-to-peer-ondersteuning moet ervoor zorgen dat jongeren makkelijker over hun problemen kunnen praten en eerder hulp vinden.
Volgens de indieners kunnen dergelijke initiatieven vooral belangrijk zijn voor jongeren die met bestaande vormen van ondersteuning moeilijk worden bereikt. Ze vragen het college te onderzoeken hoe gemeentelijke middelen kunnen worden ingezet om deze initiatieven te versterken en uit te breiden.
Ook wijzen de partijen op het landelijke platform In je bol, waarop jongeren informatie en ondersteuning rond mentale gezondheid kunnen vinden. Utrecht zou via dit platform lokale initiatieven beter zichtbaar kunnen maken.
Nieuwe opdracht voor Stichting JOU
De politieke aandacht voor mentale gezondheid komt op een moment waarop het jongerenwerk in Utrecht een nieuwe fase ingaat. Het college maakte op donderdag 8 oktober bekend dat de opdracht voor het jongerenwerk van 2027 tot en met 2036 definitief is gegund aan Stichting Jongerenwerk Utrecht (JOU).
De organisatie is al ruim vijftien jaar actief in de stad en kwam als winnaar uit de aanbestedingsprocedure. De nieuwe opdracht brengt wel veranderingen met zich mee.
Zo wordt het jongerenwerk op scholen geïntensiveerd. Daarnaast krijgt JOU een nieuwe specialistische taak bij het begeleiden van jongeren die overlast veroorzaken of dreigen af te glijden in de criminaliteit.
Ook op het gebied van mentale gezondheid krijgt het jongerenwerk nadrukkelijker een rol. JOU moet jongeren met mentale klachten vaker op een collectieve, groepsgerichte manier gaan ondersteunen. Daarmee verschuift een deel van de aandacht naar het bespreekbaar maken van problemen en het bieden van ondersteuning binnen groepen jongeren.
Volgens het college zijn deze veranderingen nodig vanwege de uitdagingen op het gebied van veiligheid en jeugd in Utrecht. De gemeente heeft er vertrouwen in dat JOU de nieuwe taken kan uitvoeren, mede dankzij de jarenlange ervaring en het uitgebreide netwerk van de organisatie.
