Het Utrechtse biotechbedrijf Merus, dat onderzoek doet naar behandelingen tegen verschillende vormen van kanker, heeft een ‘baanbrekende deal’ gesloten met het Amerikaanse farmaceutische bedrijf Incyte. Het Amerikaanse bedrijf investeert in totaal zo’n tweehonderd miljoen in Merus.

De investering is opvallend, aangezien deze net zo groot is als de huidige beurswaarde van het biotechbedrijf. Hierdoor heeft het bedrijf straks twee keer zo veel geld om onderzoek te doen. “Dit akkoord stelt ons in staat ons onderzoek te verdiepen, te versnellen en te verbreden”, vertelt Merus-topman Ton Logtenberg aan het Financieel Dagblad.

Zo’n 120 miljoen wordt door het bedrijf als voorschot gegeven. De overige tachtig miljoen wordt gebruikt om aandelen te kopen van Merus. De twee ondernemingen zijn van plan samen maximaal elf nieuwe ‘kandidaatsmedicijnen’ te ontwikkelen, voornamelijk tegen vormen van kanker. Het gaat om een nieuwe generatie medicijnen, waarvan er nu pas één op de markt is; bispecifieke antilichamen.

Logtenberg aan het Financieel Dagblad: “Natuurlijk is dit een vorm van erkenning. Voor een bedrijf als Incyte zo’n deal sluit, doet het uitgebreid onderzoek naar mogelijke partners die bispecifieke antilichamen ontwikkelen. Dat Incyte uiteindelijk voor Merus kiest, geeft een enorme waardering aan onze technologie.”

Klinische fase

Het bedrijf gaat de komende tijd experimentele geneesmiddelen testen in de praktijk. De tweehonderd miljoen van Incyte maakt dit mogelijk. Momenteel worden al twee van de ‘kandidaatsmedicijnen’ getest op kankerpatiënten. Binnenkort zal een derde experimenteel medicijn getest worden op patiënten. Het belangrijkste medicijn dat wordt getest, MCLA-128, gaat borstkanker en darmkanker tegen.

Overigens mag Incyte van deze gevorderde experimenten de vruchten niet plukken. De samenwerking met de Amerikanen richt zich hoofdzakelijk op programma’s die nog in de laboratoriumfase zitten.