Utrecht bruist van opkomend muzikaal talent, en velen hebben nog nauwelijks van ze gehoord. In de rubriek ‘Upcoming in Utrecht’ zet DUIC een aantal van deze artiesten in de spotlight: dé muzikanten die je moet ontdekken voordat de rest van Nederland dat doet. Bram, Tim en Nacho van de dertienkoppige Longo Longo zijn deze editie aan het woord.
13-koppige Utrechtse band Longo Longo laat iedereen dansen
Wie is Longo Longo?
Longo Longo is allesbehalve een gewone band. De groep bestaat uit maar liefst dertien muzikanten en brengt een energieke mix van Cubaanse (folk)muziek en Afrikaanse afro-invloeden. Met een bezetting van drums, bas, gitaar, piano, vier tot vijf soorten percussie, vijf blazers (waaronder trompetten en verschillende saxofoons) en veel vocalen ontstaat een rijk geluid.
De percussie speelt een sleutelrol binnen de band. Veel percussionisten zijn namelijk ook vocalisten. “Anders hadden we wel twintig mensen nodig,” wordt er lachend gezegd. Zanger en percussionist Luis, afkomstig uit Cuba, representeert die combinatie. “Voor hem is het moeilijker om niet tegelijk te spelen en te zingen. Het is een soort schild.”
De naam Longo Longo roept vragen op. “Vorige week zei ik nog dat het van de Long Chicken van Burger King kwam,” grapt Tim. “Niemand weet het echt.” Toch voelt de naam volgens de band als iets dat past bij hun muziek: een drankje, een dansfeest dat de hele nacht doorgaat. “Het gaat om je goed voelen: met jezelf, met anderen en met het leven.” Na het piekeren over de naam kwam deze steeds weer terug.
Wat is jullie band met Utrecht?
De band heeft brede roots, van Utrecht tot het exotische Cuba. Inmiddels hebben ze zich diep geworteld in de Domstad. De leden leerden elkaar kennen via de lokale muziekscene. Sommigen hebben op het conservatorium gezeten, terwijl anderen zichzelf muziek hebben aangeleerd.
Ze kwamen elkaar tegen bij podia zoals ’t Oude Pothuys. “Je speelt samen, komt elkaar steeds weer tegen en voor je het weet ontstaat er iets.” Volgens de band is Utrecht een ideale plek voor muzikanten. “Utrecht heeft veel goede podia en een sterke muziekscene, met mensen die het echt waarderen.”
Hoe begon jullie muziekcarrière?
Longo Longo begon als een tributeband voor Fela Kuti, een Nigeriaanse afrobeatartiest. Tijdens deze avonden speelden ze zijn muziek, wat al snel meer muzikanten aantrok. De groep groeide zo van acht naar dertien leden. “Bij de eerste optredens ken je al mensen uit de scene, en zo leer je via via steeds nieuwe mensen kennen.” Al snel bleef het niet alleen bij covers: de band ontwikkelde een eigen sound en begon met het schrijven van eigen muziek.
De leden van Longo Longo zijn muzikaal en zo goed als iedereen zit ook in andere projecten, van allerlei genres en stijlen. “Je kan van alles eten. De ene dag pasta en de andere Indonesisch,” zegt Tim. “We houden gewoon van muziek, that’s it. Er zijn geen grenzen.” Ondanks dat de instrumenten variëren en iedereen zijn eigen instrument het beste kent, kunnen ze elkaar wel aanvullen en komen ze met ideeën voor elkaars instrumenten.
Waar schrijven jullie over?
De muziek van Longo Longo draait om energie, dans en positiviteit. Hun debuutalbum Endorfina, dat in maart uitkwam, verwijst naar het gelukshormoon endorfine. “Dat is precies wat het album representeert.”
De nummers gaan over persoonlijke groei, spiritualiteit, gezondheid en liefde. Zanger Luis schrijft de teksten en baseert die op zijn eigen levenservaringen. Zijn doel is duidelijk: mensen blijer maken en de mooie kanten van het leven laten zien. “Het klinkt cliché, maar het is wel zijn doel. Zelfs wanneer hij het zelf niet doorheeft, schrijft hij erover.”
Ook culturele verschillen komen terug in de muziek. Binnen de band worden Nederlands, Engels en Spaans gesproken. Dat inspireerde bijvoorbeeld het nummer Tiki Tiki, dat speelt met het Nederlandse fenomeen ‘Tikkie’. “Voor buitenlanders is dat echt een cultuurschok,” vertelt Bram. “Tijdens optredens zie je Nederlanders helemaal losgaan, terwijl ze eigenlijk een beetje belachelijk worden gemaakt. Zelfs als we dit nummer ooit in Spanje zouden spelen, zouden ze het niet weten.”
Wat maakt jullie uniek?
“Er zitten veel ingrediënten in deze soep die we maken, met 13 mensen.” Ook is de muziek van de band zo ‘eerlijk’ mogelijk. Niet te veel effecten en extra dingen toevoegen aan de studioversie; wat je op het album hoort, is zo goed als een kopie van wat je live voorgeschoteld krijgt en nog meer; want op het podium vindt ook veel improvisatie plaats. Ook zien ze de muziek niet per se als complex. “Qua arrangementen is het niet per se te ‘jazzy’; het is vooral erg intens en rauw.”
Veel instrumenten worden ook on the spot bedacht, op basis van de groove en door niet te veel te overdenken. Dat sluit ook aan bij het intuïtieve gevoel. “Iedereen op het podium is aan het dansen, iedereen in het publiek is aan het dansen.” Veel artiesten binnen het genre zijn vrij instrumentaal. Longo Longo ziet hun muziek iets toegankelijker dan dat, omdat ze ook veel vocalen gebruiken.
Daarnaast is er een opvallend leeftijdsverschil binnen de groep. De jongste is 26, de oudste 67. Toch speelt dat volgens hen geen rol. “Iedereen is mentaal nog 16,” wordt er gegrapt. Die speelsheid en energie zie je terug op het podium, waar iedereen, band én publiek, aan het dansen is.
Wat zijn jullie grootste inspiraties?
De band haalt inspiratie uit uiteenlopende muzikale hoeken. Cubaanse muziek, afrobeat en psychedelica vormen belangrijke pijlers. Fela Kuti is een grote inspiratiebron, mede omdat de band als tributeband begon. Zijn nummer ‘Water No Get Enemy’ gaat, simpel gezegd, over hoe niemand zoiets essentieels als water kan haten, wat inspeelt op de conflicten die er in die periode in Nigeria plaatsvonden. Deze simpliciteit en positiviteit waarderen zij in deze muziek.
Ook artiesten als Sun Ra, John Coltrane, Pharoah Sanders en Parliament Funkadelic worden genoemd. Daarnaast speelt psychedelische rock uit de jaren 60 en 70 een rol, met namen als Jimi Hendrix en The Allman Brothers Band. Vooral de lange improvisaties en solo’s spreken hen aan.
Wat zijn de leukste plekken waar jullie hebben opgetreden?
Een van hun favoriete optredens was in De Helling. “De energie was enorm hoog. Mensen kenden de melodieën al na één keer luisteren, en sommigen zelfs de teksten.”
Wat is jullie mooiste en minste moment tot nu toe?
Het favoriete wat ze hebben meegemaakt is tijdens het Oerol-festival op Terschelling. Hier deden ze een crowdfunding. Toen ze van het podium kwamen, hebben ze zelfs het dubbele ontvangen van wat ze hadden gehoopt. Toen kwam de realisatie dat ze nu écht het album konden opnemen. Die avond kreeg nog een vervolg met een drie uur durende non-stopshow op een camping. “Het voelde echt bizar.”
De dynamiek van de band zien ze als goed. Zo zouden ze een goede balans vinden tussen serieus en zakelijk zijn, en lachen en vrienden zijn. “Het is soms intens, maar dat is ook onderdeel van de culturele verschillen.” De acceptatie en openheid van de band laten dat zien, omdat niet iedereen uit Nederland komt. Dat is hoe de Spaanse Nacho het merkt. De minst favoriete momenten worden vaak je favoriete momenten, zeggen ze. “Je kunt hiervan namelijk leren en daar word je beter van.”
Wat willen jullie bereiken?
Het doel van Longo Longo is simpel: muziek maken, spelen en mensen bereiken die het leuk vinden. “We willen dat als mensen onze naam zien, ze dan weten dat ze een goede tijd zullen hebben.” Dat is de reputatie die ze willen opbouwen. Maar verder houden ze het nog breed. “Het is een grote band, dus ook een lange trein. We kijken ernaar uit wat het volgende station is.”
Wat kunnen we dit jaar van Longo Longo verwachten?
Voor nu hebben ze wat dingen op de planning staan, zoals meerdere shows en festivals. Vanaf volgend jaar willen ze weer nieuwe muziek op de planning hebben. “Een ding wat ook echt moet, is om naar het zuiden te gaan.” Geïnspireerd door Spaanstalige muziek hopen ze ook in landen als Spanje hun muziek te mogen delen.
Wat is jullie advies voor beginnende artiesten?
Advies dat ze meegeven is om altijd demo’s en onafgemaakte dingen te laten zien. “Dat is de enige manier waarop je dingen kunt laten zien en feedback kunt ontvangen.” Dus het is simpel: “Overdenk het niet, je bent al zo ver gekomen, dus doe het.”
