Op bezoek bij Radio Centrum Electronica: ‘Als zij het niet hebben, vind je het nergens’

Van een oplader voor je telefoon tot aan bouwpakketten voor een versterker: menig Utrechter vindt zijn of haar elektronica al jaren bij Radio Centrum Electronica. “Een veelgehoorde kreet van klanten is dat als wij het product niet hebben je het nergens anders vindt”, aldus Bothof. De zaak is in 1937 opgericht door de heer Van Arkel. Toentertijd bestond de zaak nog uit huisnummer vier en zes. Later is ook nummer acht toegevoegd. “Vroeger was de radio een hot item. Vandaar ook radio in de naam van de zaak, en centrum wijst op het centrum van Utrecht.” Na de heer Van Arkel heeft Gerard Jeuster in 1996 de zaak overgenomen en inmiddels is zijn zoon Walter eigenaar. Walter werkt het merendeel op kantoor en Bothof is de man die inmiddels 25 jaar klanten van technisch advies voorziet.

Van een bereik van honderd meter tot een bereik van kilometers

Bothof heeft al van jongs af aan interesse in techniek: “Als jochie van zes sloopte ik apparaten om te kijken wat erin zat. Vervolgens kreeg ik het dan niet meer in elkaar”, grapt hij. “In de jaren 80 tijdens de radiopiraterij maakte ik kleinschalige radio-uitzendingen met een reikwijdte van honderd meter. Vrienden en vriendinnen uit de buurt konden dan luisteren naar mijn uitzending, waarin ik muziek van de platenspeler speelde.” Later is Bothof serieuzere radio gaan maken met een vriend: “Die uitzending was op zondag op een vast tijdstip. We maakten dan ook jingles en die lieten we inspreken door het meisje dat in de buurt foldertjes verspreidde. Ze had een leuke stem. Ook deze zender bouwden we zelf en bereikte heel Utrecht.”

Bothof studeerde aan de LTS gestudeerd en ging vervolgens bij de technische dienst van het Academisch Ziekenhuis aan de slag. Tijdens de broederdienst is hij in plaats van zijn oudere broer vrijwillig in dienst bij het leger gegaan. “Ook hier was ik veel bezig met techniek. Voor de jongens, sergeanten en kapiteinen repareerde ik tv’s, radio’s, etc.”

Brutaliteit

Bothof was als klant al bekend met Radio Centrum Electronica en tijdens zijn dienst zag hij een oproepje voorbij komen dat ze personeel zochten: “Ik heb gesolliciteerd en hoorde maar niks. Vervolgens heb ik zeker een aantal weken lang één keer per week vanuit de kazerne gebeld.” De brutaliteit van Bothof betaalde zich uit en inmiddels staat hij 25 jaar in de zaak.

De techniek en ook de zaak is de afgelopen jaren veranderd, legt Bothof uit: “Vroeger was het een hobbywinkel en mensen met weinig verstand van techniek zag je hier niet zo snel. Toen nummertje acht erbij kwam, werd het assortiment groter en zichtbaarder. De drempel werd lager, waardoor het voor a-technische mensen toegankelijker werd.” Steeds minder mensen bouwen zelf hun apparaten.”Logisch”, zegt Bothof, “Kant en klaar is tegenwoordig goedkoper.”

“Wij hebben zeker last van de opkomst van het internet dat ook goedkopere producten aanbiedt. De toekomst van de zaak is daarom ook onduidelijk. Die goedkopere producten zijn kwalitatief vaak minder goed. In de jaren ’60 en ’70 waren de apparaten veel beter toen ze nog niet uit de lagelonenlanden kwamen.”

Bothof legt uit dat de zaak het met de populariteit van het internet zeker van de gunfactor moeten hebben: “Klanten zeggen vaker dat ze blij zijn dat wij nog bestaan en dat ze liever iets meer geld uitgeven aan een goed advies en product.” Sommige klanten komen dagelijks binnen om zich te vergapen aan alle producten. “Ik hoef ook niet perse iets te verkopen. Als de klanten maar tevreden zijn, want dan komen ze terug. En dat werkt echt zo!”