Twee van de installaties van BASF aan het Strijkviertel in De Meern zijn afgelopen dinsdagsmiddag door het locatie-management van BASF in overleg met het bevoegd gezag tot nader order preventief stilgelegd. Dat meldt het bedrijf in een kort bericht op de website. Hoewel de reden niet nader door BASF wordt toegelicht is duidelijk dat een en ander het gevolg is van een jaarlijkse BRZO-inspectie. Afgelopen zomer kwam BASF ook al in het nieuws toen een gifwolk uit de fabriek ontsnapte. 

Nadrukkelijk vermeldt het chemiebedrijf, dat er geen sprake is van een calamiteit en dat het besluit om de betreffende installaties ‘buiten gebruik te nemen’ slechts uit voorzorg is genomen. Er zou dan ook geen gevaar zijn voor de omgeving. Het opnieuw opstarten van de installaties gebeurt volgens BASF in overleg met en na goedkeuring van het bevoegd gezag. Het incident staat niet op zichzelf. Medio augustus ontstond rond de vestiging van BASF in DE Meern ook al ophef nadat een gifwolk uit de fabriek was ontsnapt. De gele pluim van het giftige stikstofoxide hing destijds ruim tien minuten boven de chemische fabriek. Omdat de melding van het incident door BASF bleef hangen bij de boodschappendienst van de provincie bleek dat de gemeente daarbij pas laat op de hoogte werd gebracht van het incident. Ook bij dat incident werd door de gemeente gemeld, dat er geen gevaar is geweest voor de volksgezondheid. De kwestie riep vragen op binnen de lokale politiek, temeer omdat kort na het incident bleek dat een eerdere overtreding van BASF had geleid tot het opleggen van een dwangsom.

De gifwolk in augustus bleek niet de eerste. In 2012 vond twee maal eerder een zogenaamde NOx-emissie plaats. Dat liet het college van burgemeester en wethouders medio september weten in antwoord op vragen van GroenLinks Utrecht over het incident. Het aantal meldingen van ongewone voorvallen en de aard daarvan gaven het college destijds echter geen aanleiding tot het intensiveren van de inspecties. Wel wordt bij ieder voorval nagegaan wat de reden is geweest en wat er aan wordt gedaan om het in de toekomst te voorkomen. Op 23 oktober maakte BASF wederom melding van een kortstondige uitstoot van ammonia. De uitstoot bleek echter niet waarneembaar voor de directe omgeving en vormde daarmee volgens BASF geen gevaar voor omwonenden.

Wat de reden is geweest van het stilleggen van de twee installaties afgelopen dinsdag is echter nog onduidelijk. Volgens gemeenteraadslid Andre van Schie (VVD) gisteravond op Twitter houdt een en ander verband met het feit, dat BASF niet kon aantonen dat de veiligheidsinstallaties waren getest.