De gebruikelijke omgeving van de Utrechtse gemeenteraad zag er gistermiddag even heel anders uit. Gevuld met merendeels jonge vrouwen en meiden, slechts een handjevol mannen. Geen formeel debat, maar zang, dans en rap. ‘Ik heb zelfs klachten gekregen over de muziek bij de voorbereidingen,’ vertelt wethouder Rinda den Besten (Jeugd) met een glimlach. Gisteren mocht het. Want het doel van de dag was dat de meiden van Utrecht worden gehoord.

Het Utrechtse stadhuis was gistermiddag dé locatie voor een meidenconferentie, georganiseerd door JoU (Jongerenwerk Utrecht) in samenwerking met de gemeente Utrecht, Ucee Station, Cultuurhuis Kanaleneiland, Al Amal, The Mall, Rutgers WPF en Jong030. Sterk meidenwerk is een speerpunt van JoU, de nieuwe stedelijke organisatie voor jongerenwerk in Utrecht. Welzijnswerkers en beleidsmakers kregen tijdens de meidenconferentie een inkijkje in de leefwereld van meiden en de praktijk van het meidenwerk. Ze maakten radio met presentatrices van 10,11 jaar en leerden in andere workshops hoe jongerenwerkers met meiden over persoonlijke onderwerpen praten. Veiligheid, onder elkaar zijn, dat is belangrijk in het meidenwerk. In de veilige omgeving van het buurthuis kunnen meiden hun spreekwoordelijke masker afzetten en zichzelf zijn.

Binnen het gemeentelijke budget voor jongerenwerk is het budget voor meidenwerk onlangs verdubbeld van 10 naar 20 procent. Natuurlijk zijn er ook activiteiten voor meiden én jongens. Maar duidelijk is wel dat de aandacht veel is uitgegaan naar de jongens die overlast veroorzaken. ‘Het lijkt wel alsof we de meiden een beetje vergeten zijn,’ concludeert dagvoorzitter Souad Ait Takassit, meidenwerker bij JoU. ‘Meiden groeien op in een risicovolle omgeving. Ze hebben talenten, er moet ruimte zijn voor hen om die te ontwikkelen. Daar gaan we samen wat aan doen!’