De Utrechtse Marieke Baan heeft sinds maandag een naamgenoot in de ruimte. Planetoïde 12631 is naar de sterrenkundevoorlichter vernoemd.

De kleine planeet ligt niet om de hoek, hij zweeft op zo’n 100 miljoen kilometer afstand, ergens tussen Mars en Jupiter.

Astrofotograaf gezocht

Hoe de kleine planeet eruit ziet weet Baan dan ook niet. “Ik probeer een astrofotograaf te vinden die de planetoïde kan vastleggen. En volgend voorjaar is de planetoïde voor ons weer zichtbaar, dan ga ik proberen hem met de telescoop van de UvA te spotten. Ik weet wel dat de planetoïde een doorsnede van ongeveer 7,5 kilometer heeft”, zegt Baan tegen de Volkskrant.

Planetoïde 12631 – alias 1997 FP2 alias 3051 T-1 alias T/3051 T-1 – werd op 26 maart 1971 ontdekt door de Amerikaan Tom Gehrels en het Nederlandse astronomen-echtpaar Ingrid van Houten-Groeneveld en Kees van Houten, het trio dat in de jaren vijftig, zestig en zeventig zo’n 5000 planetoïden heeft ontdekt.

Voorgedragen

Het is gebruikelijk dat de ontdekker van een planetoïde iets of iemand mag voordragen naar wie of wat de ruimtesteen uiteindelijk wordt vernoemd. Kees van Houten leeft niet meer, maar het was de inmiddels 91-jarige Ingrid van Houten-Groeneveld die heeft voorgesteld om de planetoïde naar Marieke Baan te vernoemen.

Utrechtse planeet

Planetoïde Mariekebaan is de 335ste planetoïde met een Nederlandse naam. Andere Nederlandse planetoïden zijn: Juliana (naar koningin Juliana), Anne Frank, Utrecht, van Gogh (naar Vincent van Gogh) en VOC. Ook naar Utrecht is een planeet vernoemd: Planetoïde 2471, Ultratrajectum, om precies te zijn, de Romeinse benaming voor de stad.