Onderzoekers van het UMC Utrecht en de Universiteit Utrecht krijgen twee miljoen euro om kraakbeenimplantaten te maken met een 3D-printer. Uiteindelijk hoopt het UMC hiermee gewrichtsschade, in bijvoorbeeld knieën, te herstellen. 

Het UMC Utrecht coördineert het Hydro-ZONES consortium dat bestaat uit 17 internationale partners. Van de Europese Unie krijgt dit consortium 9,75 miljoen euro voor onderzoek naar nieuwe biomaterialen in voor de regeneratie van gewrichtsschade. Dr.ir. Jos Malda van de afdeling Orthopedie van het UMC Utrecht leidt het Utrechtse deel.

“Wij printen driedimensionale implantaten met levende cellen die de structuur nabootsen van echt kraakbeen”, zegt Malda. “We hopen dat deze implantaten het kraakbeen beter herstellen dan bestaande behandelingen.”

Driedimensionaal printen wordt steeds vaker toegepast om prototypes of elektronica te maken. Vanwege het gebruik van hoge temperaturen of oplosmiddelen is het lastig om levende cellen te printen. Malda: “Wij ontwerpen nu slimme printbare materialen die de cellen geen schade toebrengen en het verdere herstel van het weefsel ondersteunen.” Hieronder een korte impressie van de technologie.