Niet direct in paniek raken bij het lezen van de titel van mijn blog. Niets is nog bewezen, maar merkwaardig op zijn minst is het opmerkelijke aantal dode merels, dat de laatste tijd door mij en mijn kinderen in onze directe woonomgeving in Utrecht Zuid is aangetroffen. Ze lijken letterlijk uit de lucht te vallen en tot vandaag kon ik de vragen van mijn jongste dochter over hoe dat kan niet beantwoorden. Totdat ik bij toeval een oproep op het spoor kwam van Vogelbescherming Nederland en het in Utrecht gevestigde Dutch Wildlife Health Centre om dode merels te melden. Bij deze!

‘Het lijkt een kwestie van tijd voordat het Usutu-virus ook in Nederland opduikt’, stelt Vogelbescherming Nederland in een bericht op haar website. Naar blijkt stierven in Duitsland dit jaar al honderdduizenden merels aan het virus, ongeveer een derde van de gehele merelpopulatie aldaar. In hele wijken en dorpen was geen merel meer in de tuinen te vinden. Om te inventariseren of het virus ook in Nederland de kop opsteekt werkt Vogelbescherming Nederland samen met Sovon Vogelonderzoek Nederland, het Dutch Wildlife Health Centre van de Faculteit Diergeneeskunde aan de Universiteit Utrecht en het RIVM. En hoewel nadrukkelijk wordt vermeldt, dat het virus geen gevaar voor de volksgezondheid vormt, wordt door de betreffende instanties ook het risico voor mensen onderzocht en in de gaten gehouden.  

Muggen blijken de boosdoener bij besmetting met het Usutu-virus, afkomstig uit Afrika en in 2001 voor het eerst in Europa aangetoond. Bij merels is de infectie vaak dodelijk, maar mensen lijken weinig last van het virus te ondervinden, hoewel zij dus net als merels wel geïnfecteerd kunnen raken. Zo, nou u weer! Tot nu toe lijken alleen De Volkskrant, NOS.nl, Blikopnieuws.nl en BNdestem.nl het bericht van Vogelbescherming Nederland te hebben opgepikt. Zowel de betrokken instanties als de media melden nadrukkelijk, dat het virus nog niet in Nederland is opgedoken. Met het in Utrecht gevestigde Dutch Wildlife Health Centre ligt dus mogelijk de weg open voor een Utrechtse primeur nu ik in deze blog meldt, dat de merels hier letterlijk uit de lucht lijken te vallen de laatste tijd.  

En van het Usutu-virus maak ik een ‘klein’ uitstapje naar het persbeleid van de betrokken natuurorganisaties, want wie in een oproep op de website burgers vraagt om de vondst van dode merels te melden bereikt alleen die burgers die bij toeval de oproep lezen. En met alle respect voor de betreffende organisaties, hoeveel zullen dat er nou helemaal zijn. Zelf had ik bijvoorbeeld tot op de dag van vandaag geen weet van het bestaan van het Dutch Wildlife Health Centre in Utrecht, die in haar Jaarrapport meldt, dat er in 2011 vier pers of natuurberichten zijn uitgegaan. En dat terwijl 2011 zich heeft gekenmerkt door meer incidenten van ongewone sterfte onder meerdere wilde dieren tegelijk, zo blijkt uit datzelfde Jaarrapport.

Enfin, mijn dochter kan ik inmiddels uitleggen hoe dat zit met die dode merels. En aan u doe ik namens het Dutch Wildlife Health Centre en Vogelbescherming Nederland een oproep om melding te maken van dode merels in uw straat of buurt. Dat kan onder telefoonnummer 030-2537925 of via het digitale meldingsformulier op dwhc.nl. Doen mensen, misschien zetten we er Utrecht wel mee op de kaart!

En oh ja…om 12.54, dus ongeveer een kwartier na het plaatsen van deze blog, publiceerde óók De Telegraaf een item over het usutu virus!