Sammi Smith? Ik kende haar niet. Nou ja, vast wel eens haar vertolking van Kris Kristofferson’s Help me make me through the night op de radio gehoord. Maar wie was zij? Popprofessor Leo Blokhuis vertelde gisteravond op de Parade het verhaal van deze countryzangeres die al vanaf haar twaalde jaar in clubs zong en een leven leidde dat inspiratie bood voor een flinke hoeveelheid prachtige nummers: vroeg getrouwd, snel drie kinderen en weer vroeg gescheiden, whisky en sigaretten. Noem het maar op. Ze maakte negen albums waarvan er overigens nog steeds niet één op cd te krijgen is.

Toen zij in 1967 naar Nashville vertrok werd zij ontdekt door Johnny Cash. Wat betreft roem stond ze in de schaduw van collega’s als Tammy Waynette en Dolly Parton. Dat was een logisch gevolg van haar muzikale keuze die nooit in het teken van de commercie stond. Sammi Smith vertolkte de countrymuziek in zijn meest pure vorm. Zij was daarmee een van ‘The Outlaws’, een groep muzikanten die zich afzette tegen de gladde en voorgeprogrammeerde muziek die in die tijd in Nashville werd gemaakt. Boegbeelden van ‘The Outlaws’ waren The Highway Men, een gelegenheidsband met de legendes Kris Kristofferson, Willy Nelson, Johnny Cash en Waylon Jennings. Het waren de muzikale vrienden van Sammi Smith en daardoor van groot belang voor haar carrière.

In een afgeladen en bloedhete circustent sprak Blokhuis mooi over dit hoofdstuk in de popmuziek. Ricky Koole (‘had ik maar de stem van Sammi Smith’) en haar drie begeleiders zorgde voor een indrukwekkende muzikale omlijsting met enkele authentieke kippenvelmomenten. Het was een fraai college van drie kwartier. Het kampvuur ontbrak maar dat werd in deze temperaturen door niemand betreurd.

Door: Michael Kroonbergs