In een open brief van 4 april aan stad en provincie doet de Utrecht Development Board (UDB) een oproep aan bestuurders om tot een (pro)actieve en integrale aanpak van leegstand te komen. Door economische en maatschappelijke factoren dreigt ook in de stad en provincie Utrecht grote en structurele leegstand van kantoren en andere gebouwen. Met de uitkomsten van een succesvol ‘Stadslab Leegstand’, geeft de UDB in haar brief een aantal adviezen vanuit de visie: ‘Leegstand biedt Utrecht kansen.’

Begin februari organiseerde de UDB een ‘Expertmeeting Leegstand’ waar Utrechtse deskundigen zich aan de hand van twee concrete casussen bogen over mogelijk nieuwe functies voor gebouwen die leegstaan of binnenkort leeg zullen komen. De case studies hadden betrekking op Ravellaan 96 (nog tot 2014 in eigendom gebruik bij de gemeente) en FC Donderstraat 65 (voormalig Ooglijdersgasthuis, nog tot 2014 in gebruik bij de HU). Gezocht werd naar nieuwe functies die door de deelnemers in presentatie nader werden toegelicht en waarvan de voors en tegens werden besproken. Dat leidde tot opmerkelijke uitkomsten naar aanleiding waarvan de UDB een lijst met adviezen heeft opgesteld voor gemeente en provincie. Voornaamste advies is om een (pro)actieve rol te nemen bij het aanpakken van leegstand en daarbij niet te wachten tot de leegstand een feit is, maar al vroegtijdig actie te nemen.

UDB-lid Rien Nagel, tevens algemeen directeur Rabobank Utrecht e.o., constateert met de groep dat de wijze van vooronderzoek en brainstormen met Utrechtse vastgoedexperts een goede methode is om snel tot bruikbare ideeën te komen. Gezamenlijk de informatie en inzichten delen brengt volgens Nagel sneller oplossingen in beeld. ‘De les die we moeten trekken is dat we vooruit moeten denken’, stelt Nagel. ‘Er had voor de Ravellaan en omgeving al lang een compleet plan tot herontwikkeling moeten liggen voordat de gemeente het besluit nam om naar een stadskantoor te verplaatsen.’