Gemeentebesturen vragen steeds vaker advies aan hun burgers. Dat meldt Tof Thissen, directeur van het Kwaliteitsinstituut Nederlandse Gemeenten, in een artikel van 3 april in de Volkskrant. Volgens Thissen is er sprake van een trend. De noodzaak om harde bezuinigingen door te voeren lijkt de motor achter deze goede ontwikkeling. ‘Maar de besluitvorming moet bij het bestuur blijven’, stelt Thissen. 

Op zoek naar draagvlak zoeken gemeenten steeds vaker manieren om te peilen hoe de bevolking denkt. ‘Bezuinigingen liggen gevoelig en raken de bevolking direct’, stelt Thissen in de Volkskrant. ‘Bestuurders willen weten of hun voorstellen in goede aarde vallen.’ Zijn stelling wordt gesteund door Arno Korsten, bijzonder hoogleraar Bestuurskunde van lagere overheden aan de Universiteit van Maastricht. ‘Door de crisis gaan gemeentelijke besturen meer out of the box denken.’ Ook de gemeente Utrecht probeert haar inwoners te betrekken bij gemeentelijke plannen en procedures. Onder het kopje ‘Uw invloed’ op de gemeentelijke website (onder gemeenteraad) staan zaken als wijkbijeenkomsten, burgerinitiatief en raadsinformatieavonden al enige tijd nader toegelicht. En daarvan wordt ook gretig gebruik gemaakt, zoals onder ander blijkt uit de kwestie rond de ‘Skaeve Huse’ in Utrecht die momenteel speelt.

April vorig jaar lanceerde de gemeente Utrecht een website waarop inwoners konden meepraten over de geplande omvangrijke bezuinigingen op het ambtenarenapparaat. En rond de ontwikkeling van een aantal nieuwbouwlocaties in Utrecht werd ook de gelegenheid geboden mee te praten en met ideeën te komen. Inwoners van Utrecht praten (ook online) blijkbaar graag mee over de ontwikkelingen in hun stad. Begin februari dit jaar presenteerden studenten van de Universiteit Utrecht de uitkomsten van hun onderzoek naar eParticipatie in opdracht van Movisie. Dat onderzoek richtte zich op deelname aan het online Stadsdebat in Utrecht over het Dynamisch Stedelijk Masterplan, gehouden in maart 2011. Van de deelnemers die voor het eerst participeerden in een dergelijk online debat (25 procent), gaf 98 procent aan dit vaker te gaan doen.

De gemeente Utrecht gaat zelfs verder dan dat en stelt door middel van een Particpedia op haar website haar kennis en ervaringen op het gebied van bewonersparticipatie ter beschikking van anderen.