Gisteren werd in de Utrechtse politiek bescheiden stilgestaan bij het feit dat tien jaar terug de wijkraden werden geïntroduceerd. Alle tien wijken in Utrecht hebben sinds  januari 2002 zo’n wijkraad als adviesorgaan voor het college van burgemeester en wethouders. Destijds werd met de vernieuwde Utrechtse wijkaanpak een aanzet gegeven om bewoners meer invloed te geven op het gemeentelijk beleid voor de wijken. De wijkraad bestaat uit een onafhankelijke groep bewoners, ondernemers en vertegenwoordigers van organisaties die actief zijn in de wijk.

Wijkraden adviseren het college van burgemeester en wethouders zaken als nieuwbouwplannen, verkeersknelpunten, geluidsoverlast van horeca of over speelterreinen en andere voorzieningen in de wijk. Soms gaan de adviezen over ‘abstractere’ zaken, zoals over een nieuwe systematiek die de gemeente wil invoeren om subsidies te verdelen of over de samenwerking tussen de gemeentelijke diensten. Elke wijkraad bepaalt zelf wat prioriteit heeft, waarover ze wil adviseren en op welke manier ze dat doet. Zo bracht de wijkraad binnenstad eind december bijvoorbeeld nog advies uit over de concept Wijkambitie voor de Binnenstad 2011 – 2014. Wijkraad Leidsche Rijn gaf recent ook nog advies aan het college rond het bevorderen van de verkeersveiligheid op Het Lint bij het Máximapark. Ideeën voor advies komen dikwijls voort uit contacten met bewonersplatforms, buurt- en overleggroepen in de wijk of door middel van onderzoek, een zogenaamde wijkraadpleging. De samenwerkingsafspraken tussen het college en de wijkraden zijn vastgelegd in een convenant. Het college wil dat adviezen vanuit wijkraden zichtbaar van invloed zijn op het gemeentelijk beleid en wijkraden zo vroeg mogelijk bij beleidsplannen en projecten betrekken. Zowel de adviezen vanuit de wijkraden als de reacties vanuit het college worden dan ook op de website van de gemeente utrecht gedeeld.

In 2005 en 2009 maakte het Verwey-Jonker Instituut uit Utrecht de balans op van de mate waarin het bestuur van de gemeente Utrecht erin is geslaagd de Utrechtse burger meer te betrekken bij het lokale bestuur en het vertrouwen in dit bestuur te vergroten. Het rapport bevat de bevindingen over de resultaten en effecten van vier jaar wijkaanpak in uitvoering. Daaruit komt naar voren dat de wijkaanpak een belangrijke bijdrage levert aan de realisatie van het beoogde doel. Als belangrijkste verbeterpunt werd daarbij de noodzaak gesignaleerd van het versterken van de dialoog tussen wijkraden en de ambtelijke diensten van de gemeente Utrecht.