Wlodi Smolarek, die in de jaren negentig bijna zeven seizoenen voor FC Utrecht speelde, is in de nacht van dinsdag op woensdag op 54-jarige leeftijd onverwacht in zijn slaap overleden. Dat maakt FC Utrecht vandaag bekend in een bericht op haar website. Voorafgaand aan de wedstrijd zondag tussen FC Utrecht en Feyenoord, de twee clubs in Nederland waarvoor Smolarek uitkwam, wordt in Rotterdam een minuut stilte in acht genomen en beide teams spelen met rouwbanden. 

Wlodzimierz Smolarek, zoals hij voluit heette, begon zijn voetbalcarrière bij Legia Warschau in zijn geboorteland Polen. Via het Duitse Eintracht Frankfurt kwam hij bij Feyenoord terecht en in de winterstop van 1989/90 stapte ‘Smollie’ over naar FC Utrecht. Daar speelde hij tot 1996 en in die periode werd de behendige aanvaller één van de meest populaire spelers. Smolarek schreef historie in Utrecht door in oktober 1991 in de tweede ronde van de UEFA Cup FC Utrecht in de thuiswedstrijd tegen het grote Real Madrid op voorsprong te zetten. Uiteindelijk ging die wedstrijd met 1-3 verloren.

Na zijn Utrechtse periode, waar hij zijn carrière als voetballer afsloot, werd Smolarek jeugdtrainer bij Feyenoord. Dat bleef hij tot 2009, waarna hij terugkeerde naar zijn vaderland. Daar was hij actief als scout voor de Poolse nationale voetbalbond. Smolarek, vader van ADO Den Haag-speler Ebi Smolarek, speelde zestig interlands. Hij behoorde onder meer tot het team, dat bij de WK van 1982 in Spanje verrassend derde werd. In Polen was Smolarek twee keer Voetballer van het Jaar.