Stampvol, feestnummers en heel veel bier. Dat is de korte maar krachtige formule van de kroeg op de Nobelstraat. Bijna elke student in Utrecht heeft weleens een nacht doorgebracht in een van de laatste echte studentenkroegen in de stad. De Kneus is een begrip in Utrecht.

De kleine smalle kroeg in de buurt van het Lucasbolwerk is wat je zou kunnen noemen ‘hufterproof’, want al jaren is er niets aan het interieur veranderd en ook maar weinig over om kapot te maken. Dat heeft een reden, want er ging nog weleens iets stuk. “Ik was op een gegeven moment elke week bezig om de richel te herstellen waar de glazen achter werden gezet. Toen hebben we die maar helemaal vastgetimmerd”, zegt bedrijfsleider Jurre van der Spek (26) schouderophalend. En ook de rest van het interieur is zo simpel mogelijk. “We doen weleens wat nieuwe dingetjes, zoals nieuwe lampen. Maar daar komen de meeste mensen niet voor.”

Van der Spek begon 3,5 jaar geleden achter de bar bij De Kneus, terwijl hij rechten studeerde. Al vrij snel werkte hij steeds meer en stopte hij met zijn studie door een gebrek aan motivatie. “Dan rol je er zo’n beetje in, maar tegenwoordig ben ik weer bezig met een andere opleiding en is het goed te combineren.”

De Kneus bestaat al zeker twintig jaar en was bijna zeven jaar lang eigendom van Petra Kerkhove (“Het boegbeeld van De Kneus”, volgens Van der Spek), maar die zocht een andere uitdaging. De kroeg werd in november 2014 weer overgeheveld naar Frank de Beus die al eerder eigenaar was en ook Café Lieve Lust aan de overkant onder zijn hoede had. “Hij had de insteek om er weer iets van te maken.”

Onderhoud en terras

Voor het oog is er echter weinig veranderd en dat is ook de kracht van De Kneus. “Het is vooral een brakke studententent. Dat zal ook altijd zo blijven”, is de stellige overtuiging van Van der Spek. Wel was er veel achterstallig onderhoud aan het pand en werd het terras weer in ere hersteld. Nu dat eenmaal is gebeurd, is het belangrijkste om diversiteit in de gasten te krijgen. Diversiteit in alle soorten studenten welteverstaan.

Bij De Kneus kom je alleen binnen met een studentenkaart. “Daar zijn we ook wel echt streng op. Vier keer in de week staat er een portier voor de deur en alleen op zaterdag knijpen we nog weleens een oogje toe. Eerder hadden we steeds periodes waarbij alleen leden van de verenigingen Veritas of USC hier veel kwamen. Tegenwoordig loopt dat gelukkig steeds meer door elkaar.”

Grote evenementen worden maar zelden georganiseerd in De Kneus. Wel is de Utrechtse Introductie Tijd (UIT), waarin nieuwe studenten een bezoek brengen aan de stad, een belangrijke week. “Eigenlijk weten ze ons altijd wel goed te vinden, maar het is belangrijk om overal je gezicht te laten zien.”

Het geheim van de studentenkroeg is ook vooral de openingstijden. Na twaalven komen de eerste gasten pas binnen en rond een uur ‘s nachts staat het helemaal vol. “Dat is een groot voordeel. Tegenwoordig zijn bijvoorbeeld ook de ‘datediners’ weer helemaal in. Dan komen de groepen jongens en meiden vergezeld door een date later binnen in themakleding. Ook zitten ze vaak eerst op het terras of doen thuis een biertje om hier later in de nacht nog een biertje te drinken.”

“Het is vooral een brakke studententent. Dat zal altijd zo blijven”

De bedrijfsleider zegt een feestcafé te runnen, maar probeert wel op te letten dat het niet te plat wordt. Zo werd het nummer Will Grigg’s on fire over de Noord-Ierse cultheld van het nationale voetbalteam op het EK gretig ingezet, maar werd er wel een maximum van één keer per half uur ingesteld. “Ook de band Side to Side van de vier Utrechtse jongens van Streetlab is erg populair. Het moet gewoon een feestje zijn en daarom staat het barpersoneel ook geregeld mee te springen.”

Alcoholgebruik

Bij een feestje van studenten hoort natuurlijk veel bier en het werk bestaat dan ook vooral uit tappen. “Bijna lopendebandwerk”, aldus Van der Spek. “De mensen komen hier gewoon om te drinken en samen te zijn. Iedereen kent elkaar. In de loop der jaren zijn we wel meer gaan letten op het alcoholgebruik. De portier kijkt goed of iemand nog op zijn of haar benen kan staan en weigert snel mensen. Ook geeft hij het door als hij twijfelt aan de staat van een bezoeker, zodat het barpersoneel een oogje in het zeil kan houden. Die geven we dan niets meer.”

Incidenten in de kroeg kwamen voorheen vaker voor, maar tegenwoordig is het volgens de bedrijfsleider erg rustig. “Er zijn eigenlijk nul incidenten. Er is weleens een opstootje, maar grote vechtpartijen hebben we al vijf jaar niet gezien.” Wel heeft Van der Spek andere gekke dingen gezien tijdens het werk in De Kneus. Lachend: “Je kan het eigenlijk zo gek niet bedenken.” Hij weet zich nog goed een moment op het terras te herinneren. “We hadden achterin een tent staan en daarachter bleek een stelletje bezig te zijn. Ze waren al volledig naakt! Daar zijn we wel even met zijn allen gaan kijken en gelukkig konden ze er zelf ook om lachen.”

Tekst: Jesse Holweg