Nog tot en met aankomende zondag presenteert De Hogeschool voor de Kunsten Utrecht (HKU) het werk van zes alumni op de internationale designbeurs Salone Internazionale del Mobile in Milaan. De HKU wil afgestudeerde ontwerpers een podium bieden om hun carrière een impuls te geven. Naast het werk- en ontwerpproces speelt presentatie een essentiële rol in de ontwerpwereld. Sigrid van Willigen, hoofd van de School of Design: ‘In Milaan zijn alle belangrijke ontwerpers en ontwerplabels vertegenwoordigd, dus het is heel belangrijk om daar ook als opleiding je talent te laten zien.’

Het in Milaan getoonde werk overstijgt traditionele disciplines en kenmerkt zich door de centrale positie die onderzoek inneemt in het werk- en ontwerpproces. ‘Wanneer je tijd investeert in onderzoek, kun je uiteindelijk tot veel betere toepassingen, tot betere ontwerpen komen,’ aldus Van Willigen. ‘Onze studenten stellen kritische vragen bij alles wat ze om zich heen zien, of dat nou materialen, denkbeelden, dierenleed, productiemethoden of cultuurverschillen zijn. Zo komen ze altijd een stapje verder en dat zie je terug in het werk.’ Op de Salone Internazionale del Mobile is het werk te zien van Anouk Wipprecht, Charlotte Wagemaker, Jesse Nortier, Lieke Jildou de Jong, Merel Bekking en Pluc Plaatsman.

De oud-studenten zijn zelf de hele week aanwezig in Milaan. Na het harde werken aan de opbouw van de stand, vullen zij nu hun lange dagen met bezoekers enthousiast vertellen over hun werk, met een kijkje nemen bij concurrenten en grote voorbeelden en natuurlijk met contacten leggen met ontwerplabels. ‘Want uiteindelijk wil je toch dat je ontwerpen in productie genomen worden en dan is netwerken van groot belang,’ besluit Van Willigen.