In de rubriek Utrechts Gemaakt staat een creatief, ambachtelijk of historisch product uit de stad centraal. In deze editie: de Damn Good Soap Company van Jasper van Impelen (46).  

Tot vijf jaar geleden had Van Impelen een communicatieadviesbureau. Hij wilde wat anders doen en besloot het roer om te gooien. “Ik zocht iets wat ik kleinschalig kon maken en de huur mee kon betalen. Toen kwam ik op het idee om zeep voor mannen te maken. Die was er toen nog niet.”

Hij begon te experimenteren. “Ik kom niet uit de zeepindustrie, dus had geen flauw idee. In de Verenigde Staten bleek zeep maken een hobby te zijn. Daardoor kon ik veel websites met recepten vinden. Ik ging op zoek naar mooie ingrediënten en uiteindelijk kwam er iets uit wat klopte.”

Baard laten staan
Vervolgens liep het uit de hand, zegt Van Impelen. Een vriend van hem vroeg of hij ook baardolie wilde maken. “Toen vond ik baardolie echt een non-product – waarom olie in je baard smeren? Dus heb ik zelf een baard laten staan om het te testen. Die olie blijkt echt een functie te hebben.” De reacties die hij kreeg, waren positief. En zijn eigen baard heeft hij nog steeds. Hij verklaart: “Het is raar om baardproducten te verkopen als je geen baard hebt.”

Inmiddels is de baardolie één van de grootste exportproducten van de Damn Good Soap Company. “Ik was een van de eersten die in de markt stapte. De barbier kwam terug in het straatbeeld, de baard ook. Daar heb ik geluk mee gehad.”

Nu liggen zijn producten ook in de rest van Europa in de winkel. Dat vergroot de werkdruk: Van Impelen maakt ze namelijk allemaal met de hand. Gelukkig helpt zijn vrouw mee. “Eerst maakte ik tien flesjes. Toen een literfles. Inmiddels heb ik een ketel.” Mensen geloven vaak niet dat het Van Impelen zelf is, die de producten met de hand maakt. “Ze denken dat het ergens ver weg is gebeurd. Er kwam een keer iemand de winkel in die twee potjes had gekocht. Hij was geïrriteerd omdat in het ene potje meer zat dan in het andere. Toen ik uitlegde dat ik het er zélf in giet, was het geen probleem meer.” Ondanks de stijgende werkdruk wil hij zijn producten gewoon met de hand blijven maken. Hij legt uit dat het ambachtelijke juist is wat ze mooi maakt. “Ik heb het product zeker drie keer in mijn handen voordat het in de winkel ligt.”

Wereld beter achterlaten
Uit idealistisch oogpunt koos hij ervoor alleen natuurlijke ingrediënten te gebruiken. “Ik ben een groot voorstander van de wereld beter achterlaten dan je hem hebt aangetroffen. Een van de redenen dat ik hiermee begon, is dat er in zeep en shampoo allerlei chemicaliën zitten. In principe kun je alles wat ik maak ook eten. Het is niet aan te raden, maar het kán.”

De files die hij moest doorstaan om naar zijn vorige baan te gaan, mist hij niet. “Ik breng mijn zoontje naar school en fiets door naar de Westerkade. Het is fijne eenvoud en een leuke manier om geld te verdienen. In de zeepwereld is het weinig praten en veel doen, daar hou ik van.”