Geen nieuws als zodanig, maar niet bij iedereen bekend is de bouw van ‘In het Noorderlicht’ aan de Oudenoord in de Utrechtse wijk Pijlsweerd. De nieuw te bouwen woontoren grenst aan het plangebied Zijdebalen, de nieuwe woonwijk op het voormalig industrieel bedrijventerrein tussen de Vecht, de Kaatstraat, de David van Mollumstraat en de Westdijk. De woontoren moet met zijn 17 verdiepingen het zoveelste markante lifestylegebouw worden met fitness- en horecafaciliteiten in de plint.

De hoogmodernistische toren aan de Oudenoord heeft al heel wat functies gehad. Hij werd in de jaren zestig ontworpen voor een bankinstelling. Jarenlang was verzekeraar Zwolsche Algemeene er gevestigd, gevolgd door Sociale Zaken & Werkgelegenheid. Als laatste huisde er een kunststichting die de toren omdoopte tot Toren van Babel en er festivals en tentoonstellingen organiseerde. Al in maart 2010 presenteerde de gemeente Utrecht het bestemmingsplan Oudenoord 275. De toren aan de Oudenoord stond toen al enkele jaren leeg. Door eigenaar Borghese waren al pogingen gedaan appartementen in de toren te realiseren, maar dat bleek binnen de wettelijke Utrechtse geluidnormering niet mogelijk. De woningen konden in onvoldoende mate een geluidluwe gevel krijgen. De transformatie van het gebouw bleek daarmee niet haalbaar. De ontwikkelaar deed vervolgens een voorstel voor een nieuwe toren met een verhoogde onderbouw met circa 250 woningen, aangevuld met functies in de plint en in de punt van het gebouw in de vorm van fitness en spraakmakende horeca. Het bestemmingsplan werd eind april 2010 door de gemeenteraad vastgesteld en daarmee was de komst van ‘In het Noorderlicht’ een feit.

In januari is inmiddels een start gemaakt met de bovenbouw, bestaande uit compacte één- en tweekamerappartementen van 30 tot circa 70 vierkante meter met boven op de toren een markant dakterras. De bouwtijd, inclusief sloop, neemt in totaal ongeveer twee jaar in beslag. Eind 2012 wordt de oplevering verwacht van weer een nieuwe eyecatcher in het Utrechtse stadsbeeld.