De watertoren Rotsoord zal vanaf de zomer van 2015 klaar zijn voor publiek. “Een overwinningsmoment”, zo sprak Daan Briedé van het ontwerpteam het toegestroomde publiek toe bij de feestelijke heropening van de toren. Vier jaar nadat het architectenbureau Sluijmer en van Leeuwen de prijsvraag voor de herbestemming van de watertoren won werd de start van de bouw gevierd.

In augustus 2015 zal de toren definitief zijn deuren openen. In het gebouw zullen onder meer atelierruimtes, kantoren en een restaurant in de top van de toren huisvesten. “Het belangrijkste is dat het permanent voor het publiek open zal zijn. Dat is altijd de leidraad geweest van het plan en daar hebben we aan vast kunnen houden”, aldus de trotse Briedé. Bovendien zal de toren tot op het dak toegankelijk worden. Om dit te realiseren wordt een trappenhuis met lift in de toren toegevoegd.

Gebied in transitie

Ook wethouder van erfgoed en monumenten Kees Geldof was aanwezig en mocht de eerste stap zetten door de nieuw geslagen ingang. De wethouder is enthousiast over het plan. “Iconische gebouwen als de watertoren blijven op deze manier gelukkig voor de stad behouden. Het is een gebied in transitie.” Ook op het naastgelegen terrein ‘De Trip’ wordt gewerkt aan de herbestemming van het industrieterrein aan de Vaartsche Rijn.

“Het station Vaartsche Rijn zal voor het nodige publiek gaan zorgen, maar ook vanuit de stad loop je hier zo naartoe. Een prachtige locatie”, sprak de wethouder. Eind 2016 zal het station in gebruik worden genomen.

Strijd geleverd

Volgens Briedé heeft het architectenbureau wel moeten strijden om het markante, 37 meter-hoge, monument aan de Vaartse Rijn uit 1906 te herbestemmen. Nadat de prijsvraag werd gewonnen bleek het erg lastig om huurders en investeerders te vinden. “Het is een risicovolle investering en huurders zijn huiverig in verband met de economische crisis. Je mag het nu gerust uniek noemen dat nog steeds hetzelfde plan er ligt als waarmee we zijn begonnen. We zijn er op een redelijk naïeve manier ingestapt, maar we geloofden uiteindelijk in ons krachtige plan en dat is beloond.“

Goede staat

De toren bleek in een goede staat te verkeren door het onderhoud dat eigenaar Vitens door de jaren heen had gedaan. In het ontwerp van het Architectuurbureau is de buitenkant van de toren ongemoeid gelaten. De ontwikkeling van de toren richt zich op het interieur van de toren. Alleen de vijf meter hoge ingang is in de buitenkant geslagen.

“Gelukkig was ik al verhuisd voordat ze begonnen met slopen”, aldus de bewoonster die jaren naast de toren woonde, maar geen last gaat krijgen van de verbouwing. “Maar wel mooi allemaal hoor.”